Când producătorul de software UiPath a devenit primul startup fondat în România care a dobândit statutul de unicorn (a fost evaluat la peste un miliard de dolari), în martie 2018, Sergiu Neguţ a ştiut imediat că valoarea startup-ului său din Bucureşti va creşte brusc, se arată într-o analiză a Reuters.
“Am avut discuţii cu investitorii privind finanţarea. UiPath tocmai devenise un unicorn. L-am sunat pe Teo (co-fondatorul Teodor Blidarus), să-i spun că evaluarea noastră a crescut, probabil, peste noapte, cu 30 la sută”, spune Sergiu Neguţ, co-fondatorul FintechOS, un startup înființat în 2017, pentru a oferi instrumente digitale firmelor de servicii financiare.
UiPath, acum evaluată la aproape 20 miliarde de dolari, de când a debutat în aprilie pe Bursa de pe Wall Street, a transformat segmentul de startup-uri din România, a atras atenţia asupra companiilor promiţătoare din domeniul tehnologiei şi i-a determinat pe tinerii antreprenori să-şi înființeze propriile firme.
Pentru FintechOS, a însemnat o rundă de finanţare de 60 milioane de dolari, în aprilie 2021. Printre investitori s-a aflat și Earlybird Venture Capital, din Germania, care a mizat şi pe UiPath.
Dacă ţările din Europa Centrală, ca Polonia şi Cehia, sunt un hub pentru antreprenorii din domeniul tech, România este încă în urmă. “Faptul că cei care au fondat şi s-au angajat la început la UiPath au avut o evoluţia atât de bună nu a fost doar un motiv de inspiraţie, ci şi un sprijin pentru următoarea generaţie de companii”, este convinsă Luciana Lixandru, partener la Sequoia, care a participat la runda de finanţare a UiPath din 2017.
Potrivit acesteia, nivelul investiţiilor cu capital de risc a crescut, în ultimii doi ani, în România. Există similitudini între traiectoria UiPath şi firme de succes din Suedia, precum Skype, Spotify şi Klarna, ai căror directori şi fondatori au direcţionat investiţi către noile startup-uri.
Veteranii de la UiPath spun că succesul companiei este încurajator pentru tinerii antreprenori, care poate nu şi-ar fi înfiinţat firme acum câţiva ani. “Deşi impactul UiPath asupra talentelor din Europa este deja imens, potenţialul deplin încă nu a fost atins. E o perioadă extrem de interesantă pentru ecosistemul tech din România”, apreciază Sarah Guemouri, de la grupul suedez Atomico.
Co-fondatorul UiPath, Daniel Dines, un fost director la Microsoft, a înfiinţat compania din România cu o echipă de zece oameni, într-un apartament din Bucureşti, în 2005. El crede că firma lui a schimbat peisajul românesc.
“Una dintre cele mai mari schimbări pe care le-am făcut în România şi în regiune este că minţile cele mai luminate ar trebui să ia în considerare demararea de startup-uri, deoarece sunt o cale importantă spre o muncă importantă şi spre crearea unei avuţii relevante. Există intrări de fonduri semnificative în regiune. La orice eveniment particip în Europa, o mulţime de antreprenori români vin şi-mi spun că UiPath <a pus România pe hartă>. Obţinem evaluări mai ridicate şi există interes sporit pentru regiune, îmi spun ei”, a declarat Daniel Dines pentru Reuters.
O serie de foşti şi actuali directori ai UiPath investesc o parte din averile lor în companiile emergente locale şi oferă îndrumare pentru cei care au sau vor să înfiinţeze firme. Fost director la UiPath, Marius Istrate, a părăsit compania în 2020 şi acum investeşte în domenii ca servicii de infrastructură cloud. Alt şef de la UiPath, Vlad Ionescu, a început să facă investiţii în 2019 şi acum este director de marketing la Tokinomo, dar are o participaţie şi la Typing DNA.
“Efectul UiPath este că sunt oameni buni să demareze afaceri, ştiu cum să construiască departamente şi să extindă companii, şi, având parte de acest proces de expansiune, ştiu ce să facă pentru creşterea altor companii. Ei pot oferi ecosistemului ceva ce nu avea”, a explicat Vlad Ionescu pentru Reuters.
Investiţiile în ecosistemul startup-urilor din România, excluzând UiPath şi alte mari companii, au urcat de la 14 tranzacţii evaluate la circa 8,2 milioane de euro, în 2017, la circa 50 tranzacţii, evaluate la 81 milioane de euro, în primul semestru din 2021, conform datelor fondului cu capital de risc GapMinder din România.
Florin Tufan, cofondatorul Soleadify, interesat să obţină finanţare în SUA, a declarat pentru Reuters că zeci de companii au investitori sau consilieri care au legătură cu UiPath. “În următorii cinci ani, vor mai fi câteva companii de nivelul UiPath. Învăţăm din experienţa lor şi cei care vin după noi vor avea la dispoziţie tot ce au nevoie”.
UiPath le-a arătat tinerilor antreprenori și că demararea sau alăturarea la o nouă companie ar putea aduce beneficii, fiindcă îi va încuraja să renunţe la joburile la marii furnizori de software pentru a-şi îndeplini visele şi pentru a dobândi statutul de unicorn, crede Dragoş Bulugean, fondatorul Archbee, care produce instrumente software pentru echipele tehnice. “Oamenii se mulţumeau să producă software pentru alţii şi nu voiau să-şi înfiinţeze sau să se alăture startupurilor. Acum ei înţeleg că poţi face mulţi bani din startup-uri”, a explicat Bulugean.