Puține parcursuri arată așa, și cu atât mai puține pornesc dintr-un laborator de cercetare și ajung la produse pe care le deschid oameni din toată lumea. Am stat de vorbă cu Paul despre momentul în care a decis să facă schimbarea, despre ce a luat cu el de acolo și despre cum ține astăzi lângă el oameni care își pot alege locul de muncă.
Ai un doctorat în Information Retrieval și Machine Learning și peste 3.000 de citări academice. Cum ai ajuns de la cercetare pură la conducerea unor organizații de produs?
PAUL CHIRIȚĂ: Am ajuns în cercetare pentru că întotdeauna mi-a plăcut să învăț și cred și astăzi că oamenii trebuie să învețe lucruri noi toată viața. Mi-a lipsit însă impactul de business. Chiar și atunci când rezolvam o problemă majoră din industrie, soluția era preluată de diverse firme și implementată în produsele lor, fără ca noi să avem vreodată contact cu clienții și fără să putem măsura impactul de business al muncii noastre.
Puteai doar să spui câte citări are munca ta, dar nu câți oameni o folosesc, cât de valoroasă este pentru ei sau în ce măsură i-a ajutat în viață. Vreo zece ani mai târziu, când conduceam Business Catalyst, un client mi-a spus că produsul nostru e motivul pentru care poate plăti facultatea fiicei lui. Pentru astfel de momente am făcut schimbarea de carieră.
Ce ți-a rămas din anii de cercetare și influențează felul în care conduci inginerie azi?
Există tot mai multă suprapunere între cercetare și industrie. Cel mai mult mi-au rămas din acea perioadă capacitatea de a abstractiza și de a jongla cu foarte multe concepte în același timp, care se transpune astăzi în managementul unui portofoliu larg de proiecte; abilitatea de a prezenta lucrurile într-un mod foarte convingător, pentru că trebuie să convingi un juriu foarte strict că publicația ta științifică merită prezentată, mai ales la conferințele de top; și relaționarea cu grupuri mari de oameni, pentru că cercetătorii buni prezintă în fața a mii de oameni și își creează un brand prin felul în care vorbesc și îi inspiră pe alții.
A fost greu să faci pasul de la „scris lucrări” la „livrare de produs la scară globală”?
Pentru mine, părțile interesante din cercetare erau învățarea și rezolvarea de probleme complexe, așa că nu pot spune că mi-e dor să scriu articole, cel puțin nu în ritmul cerut de jobul de cercetător. Livratul de produse la scară globală înseamnă un impact măsurabil în viață, fac asta de peste 20 de ani și îmi place la fel de mult ca întotdeauna, așa că trecerea a fost foarte ușoară. A trebuit doar să descopăr, în timp, rolul care mi se potrivește cel mai bine.
Ai fost numit recent vicepreședinte. Ce se schimbă concret în rolul tău?
Schimbări majore nu sunt, întrucât făceam multe dintre atribuțiile unui VP și în trecut. Pe lângă rolul de lider în piața locală din România, acum a crescut componenta regională, la nivel de EMEA, atât pe produse, cât și pe clienți enterprise. Business unit-ul nostru mai are birouri în Franța, Germania și Marea Britanie, însă România este de departe cel mai mare centru.
Ce înseamnă pentru tine, ca fost cercetător, să ai acum ownership și responsabilitate de business?
Chiar și când lucram în cercetare mă pregăteam să deschid un startup, ca să am ownership de business. Acum, în Adobe România, am asta din plin. Produsele și segmentele de produs la care lucrăm sunt creionate de aici, din București, și răspundem pentru felul în care performează în piață. Ăsta e principalul motiv pentru care am stat în Adobe atâția ani: avem cvasi-independență, în limitele alinierii cu direcțiile de business ale companiei, și putem defini noi cum facem impact în viața clienților.
Cum menții talentul de top motivat într-un domeniu care se schimbă la fiecare câteva luni?
Talentul de top este motivat să vină la Adobe pentru că lucrează cu cele mai noi tehnologii, chiar și când acestea se schimbă o dată la câteva luni, și pentru că este alături de alți oameni de top de la care poate învăța. În ultimele 14 până la 18 luni, am schimbat deja de două ori modelul principal de AI folosit pentru generare de cod, întrucât la fiecare șase până la opt luni alt model a devenit cel mai bun de pe piață, iar noi ne-am adaptat ca să rămânem la curent cu ritmul de evoluție al pieței.
Ce rol crezi că are România în viitorul AI la Adobe?
România are toate ingredientele ca să fie un jucător de top în lumea AI și mai ales are oameni foarte bine pregătiți. De asta avem deja o echipă puternică de cercetători aplicați care lucrează la modelele Firefly. Numărul angajaților noștri cu master sau doctorat în AI a crescut constant și cred că își va menține traiectoria, fiindcă industria are nevoie masivă de astfel de skilluri, iar piața noastră le oferă.
Ce sfat i-ai da unui cercetător tânăr care ezită între mediul academic și industrie?
Astăzi e mult mai ușor să alegi, pentru că poți face internshipuri la multe firme de top și poți vedea la prima mână ambele medii de lucru. Tinerii trebuie să analizeze ce le place să facă zi de zi și ce îi motivează. În academie ai mult mai multă libertate să alegi să lucrezi la c-ți face plăcere, dar trebuie să faci ceva cu adevărat extraordinar ca să rămâi cunoscut pe termen lung. În industrie, o parte bună din muncă este dictată de piață sau de clienți, însă este mai ușor să ai impact în viața multor oameni.
Parcursul lui Paul Chiriță leagă două lumi care astăzi sunt mai apropiate ca niciodată: cercetarea și industria. Dacă în prima impactul se măsoară în idei care rezistă și sunt citate, în a doua el capătă o formă mai directă: produse folosite de milioane de oameni. Pentru el, firul comun a rămas însă același: să învețe continuu, să rezolve probleme dificile și să poată vedea ce schimbă munca lui în lumea reală.